Kata komputer berasal dari bahasa Latin yaitu Computare yang artinya menghitung. Dalam bahasa Inggris disebut to compute. Secara definisi komputer diterjemahkan sebagai sekumpulan alat elektronik yang saling bekerja sama, dapat menerima data (input), mengolah data (proses) dan memberikan informasi (output) serta terkoordinasi dibawah kontrol program yang tersimpan di memorinya. Jadi cara kerja komputer dapat kita gambarkan sebagai berikut:

1. Input Device, adalah perangkat-perangkat keras komputer yang berfungsi untuk memasukkan data ke dalam memori komputer, seperti keyboard, mouse, joystick dan lain-lain.
2. Prosesor, adalah perangkat utama komputer yang mengelola seluruh  aktifitas komputer itu sendiri. Prosesor terdiri dari dua bagian utama, yaitu:
   • Control Unit (CU), merupakan komponen utama prosesor yang mengontrol semua perangkat yang terpasang pada komputer, mulai dari input device sampai output device.
   • Arithmetic Logic Unit (ALU), merupakan bagian dari prosesor yang khusus mengolah data aritmatika (menambah, mengurang dll) serta data logika (perbandingan).
3. Memory, adalah media penyimpan data pada komputer. Memori ini terbagi atas dua macam, yaitu:
   • Read Only Memory (ROM), yaitu memori yang hanya bisa dibaca saja, tidak dapat dirubah dan dihapus dan sudah diisi oleh pabrik pembuat komputer. Isi ROM diperlukan pada saat computer dihidupkan. Perintah yang ada pada ROM sebagian akan dipindahkan ke RAM. Perintah yang ada di ROM antara lain adalah perintah untuk membaca sistem operasi dari disk, perintah untuk mencek semua peralatan yang ada di unit sistem dan perintah untuk menampilkan pesan di layar. Isi ROM tidak akan hilang meskipun tidak ada aliran listrik. Tapi pada saat sekarang ini ROM telah mengalami perkembangan dan banyak macamnya, antara lain:
     1. PROM (Programable ROM), yaitu ROM yang bisa kita program kembali dengan catatan hanya boleh satu kali perubahan setelah itu tidak dapat lagi diprogram.
     2. RPROM (Re-Programable ROM), merupakan perkembangan dari versi PROM dimana kita dapat melakukan perubahan berulangkali sesuai dengan yang diinginkan.
     3. EPROM (Erasable Program ROM), merupakan ROM yang dapat kita hapus dan program kembali, tapi cara penghapusannya dengan menggunakan sinar ultraviolet.
     4. EEPROM (Electrically Erasable Program ROM), perkembangan mutakhir dari ROM dimana kita dapat mengubah dan menghapus program ROM dengan menggunakan teknik elektrik. EEPROM ini merupakan jenis yang paling banyak digunakan saat ini.
   • Random Access Memori (RAM), dari namanya kita dapat artikan bahwa RAM adalah memori yang dapat diakses secara random. RAM berfungsi untuk menyimpan program yang kita olah untuk sementara waktu (power on) jika computer kita matikan, maka seluruh data yang tersimpan dalam RAM akan hilang. Tujuan dari RAM ini adalah mempercepat pemrosesan data pada komputer. Agar data yang kita buat tidak dapat hilang pada saat komputer dimatikan, maka diperlukan media penyimpanan eksternal, seperti Disket, Harddisk, PCMCIA card dan lain-lain.
4. Output Device, adalah perangkat komputer yang berguna untuk menghasilkan keluaran, apakah itu ke kertas (hardcopy), ke layar monitor (softcopy) atau keluaran berupa suara. Contohnya printer, speaker, plotter, monitor dan banyak yang lainnya.

A. PENGGOLANGAN KOMPUTER

Beberapa tahun lalu, penggolongan komputer dilakukan atas dasar besarnya RAM yang ada pada tiap komputer. Waktu itu, komputer yang memiliki memori atau RAM antara 512 KB hingga 1 MB disebut dengan Komputer Mikro dan yang memiliki RAM lebih dari 1 MB disebut Komputer Mini. Penggolongan seperti ini sekarang tidak tepat lagi, karena komputer sakupun sekarang sudah banyak yang memiliki RAM lebih besar dari 1 MB, (1MB = 1.024 KB).
Penggolongan jenis-jenis komputer yang lebih tepat adalah berdasarkan jenis prosesor yang ada pada komputer, karena kemampuan kerja komputer ditentukan oleh kemampuan prosesornya, semakin tinggi jenis prosesor yang digunakan, maka semakin tinggi pulalah kinerja dari komputer tersebut. Penggolongan komputer berdasarkan kriteria lain masih dimungkinkan, misalnya berdasarkan ukuran fisik, system operasi, dan jenis data yang diolah. (lihat tabel )

B. Jenis Komputer Berdasarkan Prosesor

Berdasarkan prosesornya, komputer digolongkan ke dalam tiga bagian, yaitu mainframe, minicomputer dan Personal Computer (PC). Penggolongan ini dalam beberapa tahun mendatang akan semakin kabur dan mungkin akan hilang, karena komputer mainframe dan mini mengalami perkembangan yang lambat, sementara komputer PC berkembang terus dengan pesatnya.

• Mainframe adalah komputer yang prosesornya mempunyai kemampuan sangat besar, karena ditujukan untuk banyak pemakai. Mainframe menyediakan sedikit waktu dan sebagian memorinya untuk setiap pemakai (user), kemudian berpindah lagi kepada pemakain lain, lalu kembali kepemakai yang pertama. Perpindahan ini tidak dirasakan oleh pemakai, seolah-olah tidak ada apapun. Mainframe disediakan untuk banyak pemakai (multi user) dan setiap pemakai dapat menggunakan program yang berbeda pada saat yang sama (multitasking). Komputer mainframe mempunyai CPU yang berada pada satu mesin sendiri, mempunyai perangkat penyimpanan, komunikasi di satu mesin sendiri dan dihubungkan dengan banyak terminal yang terdiri dari keyboard dan monitor saja. Komputer jenis ini biasanya digunakan pada perusahaan yang berskala besar, seperti kantor pusat penerbangan nasional. Komputer mainframe saat sekarang kalah saing dengan komputer PC dengan teknologi internet.
• Minicomputer sebenarnya adalah bentuk mini dari komputer mainframe. Kalau mainframe dapat memiliki ribuan terminal, komputer mini lebih terbatas hanya sampai puluhan dan mungkin hanya ratusan. Komputer mini ditujukan untuk perusahaan yang tidak begitu besar tetapi juga tidak begitu kecil. Komputer mini cocok untuk perguruan tinggi yang hanya memiliki satu atau dua fakultas, pabrik yang produknya hanya untuk memenuhi kebutuhan daerah setempat. Komputer mini ini sekarang jarang dipakai, karena lebih fleksibel menggunakan komputer PC dengan teknologi Local Area Networknya (LAN).
• Personal Computer (PC) atau komputer pribadi adalah komputer yang ditujukan untuk satu pemakai dengan satu pemakain program aplikasi pada suatu saat. Oleh karenanya, perangkatnya dapat diringkas ke dalam satu mesin saja. Komputer ini memiliki monitor, keyboard dan CPU. Namun didalam CPU ini sebenarnya tidak hanya terdapat prosesor saja, tetapi juga ada perangkat penyimpanan dan mungkin saja dipasangi perangkat tambahan (periferal). Komputer jenis inilah yang paling banyak digunakan, baik itu di rumah, kantor, lembaga kursus, sekolah dll. Dengan menambahkan berbagai perangkat tambahan, komputer PC dapat menandingi komputer mainframe dan mini, seperti telah dijelaskan diatas.

C. KOMPUTER MULTIMEDIA

Komputer multimedia adalah, komputer yang mampu menyajikan data dalam bentuk tulisan, gambar, suara, serta animasi gambar. Untuk keperluan tersebut, komputer multimedia harus memenuhi persyaratan tertentu.
Seperti diketahui, komputer sebelumnya memiliki kemampuan yang sangat terbatas, utamanya karena memiliki memory yang sangat minim sehingga tidak memungkinkan untuk melakukan penyimpanan data dalam bentuk suara ataupun gambar. Sebagai contoh, untuk sebuah lagu dengan penyajian sekitar 5 menit, dibutuhkan ruang memory sebesar 50 MB (megabyte).
Komputer multimedia juga harus memiliki peralatan audio (suara) yang mencakup alat untuk memproses suara itu sendiri, serta alat untuk mengeluarkan hasil proses suara yang berupa speaker. Alat proses suara bisa berbentuk interface-card. Untuk menyajikan data dalam bentuk animasi gambar atau dalam bentuk tampilan film, diperlukan card tambahan yang khusus dapat menampilkan data gambar ataupun film, misalnya MPEG Card yang dapat digunakan untuk menyajikan tampilan film yang tersimpan di dalam bentuk terkompresi dengan format MPEG (Moving Pictures Experts Groups).
Internal memory (RAM) yang digunakan untuk komputer multimedia dibutuhkan adanya suatu standart minimal, yaitu sekitar 64 MB (Megabyte).  Tentunya semakin besar kapasitas internal memory yang dimiliki akan menghasilkan yang lebih maksimal.
Peralatan video mencakup alat proses gambar (video) dan penyajiannya.  Alat proses data gambar dapat berupa interface card seperti VGA Card, MPEG Card dan lainnya. Alat penyajian gambar dapat berwujud monitor dengan resolusi tertentu. Data suara dan gambar memerlukan tempat penyimpanan yang besar. Untuk menyajikannya dibutuhkan external memory yang cukup memadai. Pada saat ini standart yang digunakan sebagai ruang penyimpan data suara dan gambar adalah CDROM standard dengan kapasitas 650 MB, dimana dapat menyajikan gambar dan suara hingga 74 menit. Komputer multi-media juga memerlukan hard-disk yang cukup besar. Dengan adanya tambahan peralatan tersebut, komputer yang ada bisa secara langsung dihubungkan dengan audio station yang kita miliki. Data yang dimiliki oleh komputer berupa gelombang suara, dan gelombang suara tersebut kemudian direkam di dalam tempat penyimpanan data (memory). Berdasarkan data yang berupa gelombang suara inilah komputer kemudian bisa bekerja sesuai dengan konsep pengolahan data. Komputer juga memiliki kemampuan untuk merubah data-data yang berupa gelombang suara tersebut sesuai dengan yang dikehendaki oleh para pemakai. Perubahan gelombang ini kemudian disimpan didalam memory komputer.
Dengan adanya kemampuan tambahan tersebut, komputer kini bisa  dihubungkan dengan berbagai alat elektronik lain, seperti misalnya handy-camera. Gambar-gambar yang diambil ataupun direkam melalui handy-camera ini, bisa dipindah kedalam Compac Disk dan dari Compac Disk inilah komputer bisa bekerja. Gambar-gambar yang bergerak dan dihasilkan oleh handy-camera ini, oleh komputer kemudian bisa di edit sesuai dengan keinginan. Memotong suatu adegan gambar dan kemudian menggabungkan dalam satu adegan baru semua bisa dilakukan dengan komputer multimedia. Salah satu hasil multimedia yang bisa kita lihat adalah video-clips dari penyanyi kondang Michael Jackson dalam albumnya Dangerous.
Dalam album tersebut bisa nampak bahwa sosok Michael Jackson yang kemudian bisa berubah menjadi se-ekor harimau liar dan kemudian berubah lagi menjadi asap dan pada akhirnya menghilang tanpa bekas. Gambar ataupun foto yang diambil melalui kamera digital ataupun kamera biasa, juga bisa dipindahkan kedalam komputer. Oleh komputer, gambar ini kemudian juga bisa diedit sesuai dengan kebutuhan.
Kamera untuk memantau gerakan seseorang ataupun obyek lainnya juga dapat dihubungkan dengan komputer multimedia. Sehingga dengan adanya kamera elektronik ini, hasil pemantauan yang didapatkan pada akhirnya juga akan terekam didalam komputer. Dengan menggunakan computer scanner, maka gambar ataupun foto yang terdapat diberbagai majalah ataupun koran, juga dapat dipindahkan kedalam komputer dan akhirnya juga bisa diedit ataupun digabung dengan gambar yang lainnya.
Dengan adanya fasilitas internet, maka data yang berupa tulisan, suara, gambar ataupun animasi pada akhirnya dapat dikirm ataupun ditransfer ke komputer-komputer lainnya secara elektronik.